ניתן לסווג משאבות תעשייתיות בדרכים רבות, כאשר הנפוצות ביותר הן לפי עקרון העבודה שלהן. ניתן לחלק אותם בעיקר לשתי קטגוריות: משאבות תזוזה חיוביות ומשאבות שבשבת.
משאבות תזוזה חיוביות, כפי שהשם מרמז, מעבירות נוזלים על ידי שינוי נפח תא המשאבה. עקרון העבודה שלהם דומה למזרק: כאשר נפח תא המשאבה גדל, נוצר לחץ נמוך, שואב נוזל; כאשר הנפח יורד, הנוזל נסחט ונפלט. משאבות תזוזה חיוביות נפוצות כוללות משאבות הדדיות (כגון משאבות בוכנה ומשאבות בוכנה) ומשאבות סיבוביות (כגון משאבות גלגלי שיניים ומשאבות ברגים). משאבות אלו מתאפיינות בקצב זרימה יציב ובלחץ פריקה גבוה, מה שהופך אותן למתאימות במיוחד להובלת מדיה-ת גבוהה, מכילה חלקיקים- או מדידה מדויקת.
