צ'ילר עובד על העיקרון של קירור דחיסת אדים, כלומר הוא משתמש בעקרון שקירור נוזלי סופג חום כשהוא מתאדה ומשחרר חום כשהוא מתעבה. בטכנולוגיית הקירור, אידוי מתייחס לתהליך שבו נוזל קירור רותח והופך למצב גזי. טרנספורמציה זו מנוזל לגז דורשת ספיגת חום מהסביבה הסובבת, מה שהופך אותה לתהליך אנדותרמי. הטמפרטורה שבה נוזל הקירור הנוזלי מתאדה ומתאדה נקראת טמפרטורת האידוי. עיבוי מתייחס לקירור האדים לשווה או מתחת לטמפרטורת הרוויה שלו, מה שגורם לאדים להפוך למצב נוזלי.
צ'ילר הוא מכשיר תעשייתי המספק טמפרטורה קבועה, זרימה קבועה ומי קירור בלחץ קבוע באמצעות העיקרון של קירור דחיסת אדים. תפקידו העיקרי הוא לספוג חום ולהעבירו לסביבה החיצונית. הוא נמצא בשימוש נרחב בתהליכי ייצור ותרחישי בקרת טמפרטורה בתעשיות כמו פלסטיק, כימיקלים, אלקטרוניקה ותרופות. הדרישה לבקרת טמפרטורה מדויקת בתחומים-מתקדמים כגון אנרגיה חדשה, ייצור שבבים וביו-רפואה גדלה באופן משמעותי.