במערכת צ'ילר, המדחס הוא מקור הכוח לקירור. זה מגביר את הלחץ של נוזל הקירור בתוך המערכת, גורם לו להסתובב ולהשיג קירור. מדחסים מסווגים לשלושה סוגים על סמך המבנה שלהם: פתוח, -חצי הרמטי והרמטי. רוב הצ'ילרים התעשייתיים למים מצוננים מעל 0 מעלות משתמשים במדחסים הרמטיים, בעוד שצ'ילרים בטמפרטורה-נמוכה למים מצוננים מתחת ל-0 מעלות משתמשים במדחסים חצי-הרמטיים (בדרך כלל סוגים של בורג והדדי). צ'ילרים מסוג -פתוח משמשים בדרך כלל במערכות קירור המשתמשות באמוניה כחומר הקירור.
מדחס קירור הרמטי הוא יחידה אחת שבה המדחס והמנוע ממוקמים יחד במארז ברזל אטום. מבחוץ נראים רק צינורות היניקה והפריקה של המדחס וחיווט המנוע. מעטפת המדחס מחולקת לחלקים עליונים ותחתונים, אשר מרותכים יחד לאחר התקנת המדחס והמנוע. לא ניתן לפרק אותו בנסיבות רגילות, מה שמבטיח פעולה אמינה. מדחסי קירור הרמטיים כוללים מדחסים הדדיים ומדחסי גלילה.