משאבות תעשייתיות פועלות בעיקר על פי העיקרון של מכניקת נוזלים, הממירות אנרגיה חשמלית או תרמית לאנרגיה קינטית ופוטנציאלית של נוזל באמצעות אנרגיה מכנית. לדוגמה, משאבות צנטריפוגליות משתמשות בסיבוב האימפלר כדי ליצור כוח צנטריפוגלי, להניע נוזל מהמרכז לקצה החיצוני, ובכך ליצור הפרש לחצים להובלה; משאבות תזוזה חיוביות, לעומת זאת, שואבות ומפרקות נוזל באמצעות שינויים בנפח תא המשאבה שלהן. בחירת משאבה תעשייתית דורשת התייחסות מקיפה של גורמים כגון מאפייני מדיה (למשל, צמיגות, קורוזיביות, תכולת מוצקים), סביבת הפעלה (למשל, טמפרטורה, לחץ) ותנאי התקנה (למשל, אילוצי מקום, פריסת צנרת).
משאבות תעשייתיות מגיעות בהרבה סוגים. בהתבסס על עקרון העבודה שלהם, ניתן לסווג אותם כמשאבות צנטריפוגליות, משאבות תזוזה חיוביות, משאבות זרימה צירית, משאבות זרימה מעורבת וכו'; בהתבסס על היישום שלהם, הם יכולים להיות מסווגים כמשאבות ביוב, משאבות מים נקיים, משאבות כימיות, משאבות כיבוי וכו'. הפרמטרים המרכזיים של משאבות תעשייתיות כוללים קצב זרימה (מ³/h), גובה (מ'), הספק (kW), מהירות (סל"ד) ויעילות. פרמטרים אלה משפיעים ישירות על ביצועי המשאבה ועל התרחישים הישימים.